Der berüchtigte Gangster William Rocky Sullivan kehrt nach der Verbüßung einer Gefängnisstrafe in das Chicagoer Stadtviertel zurück, in dem er aufwuchs, und wo er einst seine kriminelle Karriere startete. Dort trifft er auf seinen Jugendfreund und damaligen Komplizen Jerome Jerry Connelly, der inzwischen ein geläuterter Priester ist und sich dem Kampf gegen die Jugendkriminalität verschrieben hat. Unter Jerrys Obhut befindet sich unter anderem eine Gruppe von Straßenkindern, die er auf den rechten Weg bringen will. Dies gestaltet sich jedoch als schwierig, da die Jugendlichen nun auch unter dem negativen Einfluss von Rocky stehen, den sie als Idol und Helden verehren. Daher kommt es immer
wieder zu Konflikten und Auseinandersetzungen zwischen den einstigen Freunden. Als Jerry eines Tages den Anwalt James Frazier und den Geschäftsmann Mac Keefer öffentlich der Bestechung und Korruption bezichtigt — eine Information, die deren Geschäftspartner Rocky ihm zuvor gegeben hatte — planen diese die Ermordung des Priesters. Rocky, der durch Zufall von dem Komplott erfährt, beschließt, seinem Freund das Leben zu retten. Er erschießt Frazier und Keefer und wird dafür zum Tod auf dem Elektrischen Stuhl verurteilt. Im Gefängnis wird er von Jerry besucht, der ihn bittet, bei seiner Hinrichtung nicht als “harter Mann”, sondern als weinender “Feigling” aufzutreten. Damit will der Priester verhindern, dass Rocky durch einen heldenhaften Tod für die Straßenkinder zum gefeierten Märtyrer wird. Rocky sträubt sich zwar zunächst, gibt dem Wunsch seines Freundes aber schließlich doch nach. Als die Jugendlichen aus der Zeitung davon erfahren, wenden sie sich enttäuscht von ihrem Idol ab. Die Mitglieder der Straßenbande werden von Billy Halop, Bobby Jordan, Leo Gorcey, Gabriel Dell, Huntz Hall und Bernard Punsly gespielt. Diese sechs Jugendlichen waren in den 1930er
Jahren als The Dead End Kids bekannt und werden auch unter diesem Namen im Vorspann aufgeführt. Von 1935 bis 1939 waren sie in sieben gemeinsamen Filmen und einem Theaterstück zu sehen. Das Theaterstück Dead End gab ihnen den Namen. Die Verfilmung des Stückes eröffete dann 1937 die Reihe der Filme. Der deutsche Titel dieses ersten Films ist Sackgasse, Regie führte William Wyler. James Cagney griff für seine Darstellung des Gangster Rocky auf Erfahrungen zurück, die er als
Jugendlicher im New Yorker Viertel Hell\\\’s Kitchen gemacht hatte. Bis heute ist umstritten, ob Rocky am Ende des Films seine Todesangst und Verzweiflung nur spielt, um seinem Freund einen Gefallen zu tun, oder angesichts des Elektrischen Stuhls wirklich Panik bekommt. Cagney sagte einmal in einem Interview, die Interpretation dieser Szene sei jedem selbst überlassen. Chicago — Engel mit schmutzigen Gesichtern war einer der ersten großen Erfolge von Humphrey Bogart. Die Besetzung des blonden James Cagney als good-bad-guy, dem Bösen mit Herz, der durch die Umstände auf die schiefe Bahn geraten war, und des dunkelhaarigen Humphrey Bogart als bad-bad-guy, dem herzlosen “nur-bösen” Gangster, war ein Besetzungsmodell für mehrere weitere Gangsterfilme.

Dauer: 97 Min. | Format: MiniDVD | Größe: 1500 MB
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